"Кальмар - вампір з пекла" - саме так в дослівному перекладі з латинської звучить назва невеличкого і нешкідливого головоногого молюска Vampyroteuthis infernalis. У російській варіанті ці морські мешканці отримали прізвисько "Пекельний вампір" .
Ці реліктові морські мешканці були вперше описані і помилково віднесені до восьминогам в 1903 році. Однак після відновлення справедливості і визнання спільних рис, як з кальмарами, так і з восьминогами, їх виділили в окремий загін з єдиним видом (все тим же Vampyroteuthis infernalis).
Пекельний вампір - це єдиний на планеті головоногий молюск, здатний жити на глибинах від 400 до 1000 метрів, там, де кількість розчиненого у воді кисню мінімально.
Аналіз вмісту шлунків глибоководних істот показував наявність шматочків дрібних ракоподібних, мікроскопічних водоростей і великої кількості в'язкого слизу. На жаль, зібрані до цього дослідження дані не давали точної інформації про смакові переваги і способах видобутку їжі цими молюсками.
Вчені з акваріумних дослідного інституту в затоці Монтерей ( MBARI ) Вирішили будь-що-будь докопатися до істини і для початку проаналізували зміст шлунків особин пекельного кальмара з музейних колекцій. Після цього дослідники відправилися на морське дно для збору переконливих фактів.
За допомогою глибоководного дистанційно керованого апарату ( ROV ) Дослідники Хенк-Ян Ховінг ( Henk-Jan Hoving ) І Брюс Робінсон ( Bruce Robison ) Зібрали живих пекельних вампірів для дослідження їх харчової поведінки в лабораторних умовах.
Крім цього Ховінг отсмотрел все записи підводних зйомок, зроблених в MBARI за останні 25 років, в ході яких в об'єктив камери траплялися ці молюски за трапезою.
Завдяки тривалій копіткій роботі дослідники з'ясували, що пекельні вампіри - типові падальщики.
Згідно з даними, опублікованими в журналі Proceedings of the Royal Society B, основу їх раціону складає так званий "морський сніг" - суміш останків морських організмів, водоростей, екскрементів і слизу, повільно осідають на дно.
Для захоплення їжі представники виду V. infernalis використовують унікальні ниткоподібні органи - велярний джгутики, які упаковані в своєрідні сумки в сполучної тканини . Вони набагато довше, ніж щупальця, покриті безліччю волосків і пронизані мережею чутливих нервів. Кращий ловчий апарат для тих, хто не любить робити зайві рухи, і придумати складно.
Неспішно пересуваючись в товщі води, тварина час від часу викидає джгутики назовні, шматочки їжі налипають на нитки, і молюск починає підтягувати їх, зчищаючи корм за допомогою щупалець і обволікаючи його слизом. В результаті формується куля, який відправляється прямо в рот пекельного вампіра.
Вивчаючи присоски молюсків під мікроскопом, учені встановили, що останні покриті клітинами, які виробляють слиз. Саме її, найімовірніше, і використовують істоти для склеювання частинок їжі.
Здавалося б, відповіді на всі питання знайдені, але вченим не давав спокою один момент: морський сніг не володіє достатньою поживністю. Пізніше спостереження за молюсками показали, що вони ведуть надзвичайно енергоефективний спосіб життя.
Дослідники пояснюють, що, по-перше, тіла пекельних вампірів володіють нейтральною плавучістю, тобто їм не потрібно витрачати зусилля на те, щоб залишатися на певній глибині. Про спосіб прожитку V. infernalis ми вже все знаємо, а рятуватися від хижаків у них немає ніякої необхідності, оскільки на такій глибині їх просто немає.
"Не дивлячись на те, що за зловісної зовнішністю переховувався звичайний ледар, пекельні вампіри, безсумнівно, будуть продовжувати зачаровувати як дослідників морських глибин, так і простих обивателів", - робить висновок Ховінг в прес-релізі MBARI .
